L’invention du théâtre public
L’invention du théâtre public
du Vieux-Colombier à la Comédie de Saint-Étienne
La scène natale, Le public a bien joué ce soir, Jean Dasté, et après ?
Trois pièces pour raconter par Évelyne Loew et François Rancillac
Le théâtre public français, subventionné, décentralisé, un luxe que de nombreux pays nous envient, un acquis qui va de soi aujourd’hui au point qu’on a oublié son histoire. Les jeunes comédiens ignorent souvent l’histoire du théâtre public, secteur dans lequel ils travaillent pour la plupart.
Les parcours des auteurs de l’invention du théâtre public du Vieux-Colombier à la Comédie de Saint-Étienne, héritiers de cette histoire, sont profondément ancrés dans la décentralisation : Évelyne Loew rejoint en 1977 le Théâtre du Campagnol de Jean-Claude Penchenat et François Rancillac fait ses armes au Théâtre du Peuple à Bussang, avant de codiriger avec Jean-Claude Berutti la Comédie de Saint-Étienne.
L’enjeu de leur livre était de transmettre, en passant par la forme dramatique et en convoquant sur scène les pionniers du théâtre public et de la décentralisation, de raconter l’épopée de leur combat, leur utopie d’un théâtre d’art populaire qui a transformé radicalement en France l’art théâtral, son rapport au public et à la société. Ils proposent une approche non pas d’écrivains ou d’historiens mais de praticiens du théâtre ayant l’expérience du sujet, qui restitue non pas des figures abstraites, mais des humains à la fois exceptionnels et fragiles, intransigeants et hésitants, montrés dans le quotidien de leurs combats, dans les rapports de travail parfois conflictuels.
Trois pièces, au départ indépendantes, qui retraçant les trois épisodes fondateurs du théâtre public depuis Copeau et le Vieux-Colombier de 1911 à Jean Dasté et au TNP de Jean Vilar disparu en 1971, forment un continuum.
La scène natale d’Évelyne Loew, écrite pour les Rencontres Jacques Copeau à Pernand Vergelesses, met en scène l’aventure de Cocteau et ses filiations avec Dullin et Jouvet dont les pratiques étaient des écoles irremplaçables.
Dans Le public a bien joué ce soir, Évelyne Loew convoque en scène autour de Copeau, ses proches collaborateurs et acteurs essentiels de la gestation d’un théâtre décentralisé : Agnès Copeau, Léon Chancerel, Jean Dasté, Marie Hélène Copeau, Marguerite Cavadaski, Madeleine Gauthier, Jean Villard-Gilles.
Dans Jean Dasté, et après ?, écrite en 2004 , pour le centième anniversaire de la naissance de Jean Dasté, François Rancillac s’attache à dégager de l’intérieur les valeurs éthiques, artistiques et politiques qui ont fondé le CDN de Saint-Étienne et à évaluer sans nostalgie cet héritage, ce qui en reste et ce qu’on en a perdu en cours de route.
Un débat autour du projet et de la démarche de Jean Dasté où se confrontent, entre autres, des expériences, des témoignages, les points de vue d’Edmond Michelet, Ministre de la Culture de l’époque, de Roger Planchon, de Louis Jouvet, de Jean Vilar, de Pascal Ory…Que fait-on aujourd’hui de cet héritage ? Jean Dasté, et après ? est une tentative « pour répondre à ce malaise ambiant, mon propre malaise de directeur de théâtre », explique François Rancillac. Écrites à partir d’enquêtes, de documents d’archives, de correspondances, de témoignages, ces trois pièces qui tiennent de la fiction documentaire, offrent une vision infiniment plus sensible et plus profonde , que ne pourraient le faire un essai historique. Ces visionnaires ont été les constructeurs d’un théâtre exigeant et populaire qui forme les spectateurs en dialoguant avec eux. Les auteurs du livre interrogent le théâtre public d’aujourd’hui qui, menacé par les impératifs du marché, se laisse tenter par les compromis, en oubliant souvent ses enjeux fondamentaux.
Une préface de Catherine Dasté et un entretien avec Évelyne Loew et François Rancillac introduisent cette traversée des démarches exemplaires pour fabriquer le théâtre de demain. Des cahiers de photos et une postface de Christophe Allwright complètent cet ouvrage.
Irène Sadowska Guillon
L’invention du théâtre public
du Vieux-Colombier à la Comédie de Saint-Étienne
Trois pièces pour raconter d’Évelyne Loew et François Rancillac
Éditions de l’Amandier, Paris, 2009, 236 pages, 18 €
